國家統計局1月17日公布2022年數據，中國2022年全年出生人口為956萬人(6.77%)，死亡人口為1,041萬人(7.37%)。中國總人口2022年末比2021年末減少85萬人(負0.6%)，中國全國人口為14億1,175萬人。內地出現人口負增長是自1961年以來的首次，現在定目標－成為強國而非人口大國。

數量再非成功因素　教育才是關鍵

2019年，中國社會科學院曾作出估計，表示內地在2030年會進入人口負增長期(當然，沒有人會「預計」COVID-19在2019年出現)，現在內地人口負增長期提前8年發生，內地須審慎研究如何面對上述事實。

經過多次的政策調整，內地居民現在可以生育3個小孩(不違法)，且超生(多於3小孩)也不會被罰款，內地某程度已是「全面」開放生育政策。政策是調整了，但我們看不到內地的出生人口有明顯的增加。為什麼？現在人口負增長期提前到來，內地可借機修法，清楚容許居民可以自由決定生多少個小孩(當然也包括可以不生育的權利)，從此，生育與否，不會違法，不會被罰款等。

內地總人口仍然逾14億，仍是人口大國，筆者認為強國為國策，而非再追求成為人口大國；加大投資力度在教育，較推出更多措施鼓勵內地居民生育更多小孩對人民，社會及國家的長遠利益更直接，更有效。內地居民不願生(多生)小孩，原因眾多，其中一個原因是教育成本太高。內地現在執行的是九年義務教育(6年小學及3年初中)，3年幼兒及3年高中的費用，仍須由家長負擔。減輕子女的教育成本，投資教育絕對是十分值得的投資，特別是非高等教育。內地可推出時間表，按部就班，定出落實15年免費教育(3年幼兒、6年小學、3年初中、3年高中)的時間表。當民眾知道未來將落實15年免費教育政策，教育下一代的成本可減少，夫婦是否生(多生)小孩將會多一個誘因。但不管夫婦是否因「15年免費教育政策」生(多生)小孩，加大力度投資教育是必不可少。

人口負增長是不可避免的趨勢，內地可以做的是減低負增長的速度，同時令受教育(非高等及高等教育)的總人口不斷增加，以人口質數而非人口數量作為成功因素；縱使總人口下降，國力不會下降而是上升。下一步，對於升讀大學(技術院校等)的學子，政府可給予更直接及更寬鬆的幫助(助學金、貸學金、獎學金等)。提供更多的升學渠道給予升學的學子，不論是報考理科、工科、文科等，只要學子有能力(不會因經濟能力未能升學)報讀，政府都盡最大力度幫助學子升學，對培養人口質數，提升國家科技實力，提升國家競爭力等百利而一害。民眾看到政府大力投資教育，教育成本大降，絕對是一誘因令夫婦生(多生)小孩。

教育興邦，人才興邦。筆者知道加大力度投資教育是一個龐大的投資(投資金額)，回報亦不是短期可以實現，但中長期的利益，對人民，社會，國家絕對是好事。投資教育必須做，且愈早投資，收益會愈高！

梁立身